赵佶执政期间，重用童贯、王黼、朱勔、梁师成等人，然而他们各个都是极善谀媚的奸佞之徒。不过，赵佶却是一个昏而不庸的皇帝，他虽然宠信奸臣，但最高决策权却是一直牢牢掌握在自己手中，这点他丝毫不敢有任何疏忽。在这方面，他的确是继承并极度扩大了神宗皇帝管理朝政的一些办法，最突出的就是天下之事，无论巨细，全得秉承他的“御笔手诏”处理。原先负责讨论、起草诏令的中书门下、翰林学士都被他一脚踢开，凡事他都要亲力亲为。即便是蔡京等贵戚近臣要想办什么事情，或干求恩泽，也全得先请赵佶亲笔书写，然后才能颁布执行。除非有特殊原因，比如赵佶自己忙不过来时，他才会让宦官杨球代笔，号曰“书杨”。
对“御笔手诏”，百官有司必须无条件地执行，否则便是“违制”，会受到严厉的惩治的。政和以后，就连皇宫大内的事务，赵佶也要亲自过问。看得出来，赵佶既不是晋惠帝那样的白痴，也不是孙皓（三国时期孙吴末代皇帝）那样的暴君，却最终导致“国破身辱”，是其将“私智小慧，用心一偏，疏斥正士，近奸谀”。确实是这样，蔡京等奸佞之臣即使为非作歹，但势力并没有盘根错节到足以挟制君权的地步。他在位期间，不时有正直的台谏官弹劾他们，赵佶也没有完全丧失刷新政局的权威，他也曾多次将蔡京罢官，这就是明证。