赵佶执政期间,重用童贯、王黼、朱勔、梁师成等人,然而他们各个都是极善谀媚的奸佞之徒。不过,赵佶却是一个昏而不庸的皇帝,他虽然宠信奸臣,但最高决策权却是一直牢牢掌握在自己手中,这点他丝毫不敢有任何疏忽。在这方面,他的确是继承并极度扩大了神宗皇帝管理朝政的一些办法,最突出的就是天下之事,无论巨细,全得秉承他的“御笔手诏”处理。原先负责讨论、起草诏令的中书门下、翰林学士都被他一脚踢开,凡事他都要亲力亲为。即便是蔡京等贵戚近臣要想办什么事情,或干求恩泽,也全得先请赵佶亲笔书写,然后才能颁布执行。除非有特殊原因,比如赵佶自己忙不过来时,他才会让宦官杨球代笔,号曰“书杨”。
对“御笔手诏”,百官有司必须无条件地执行,否则便是“违制”,会受到严厉的惩治的。政和以后,就连皇宫大内的事务,赵佶也要亲自过问。看得出来,赵佶既不是晋惠帝那样的白痴,也不是孙皓(三国时期孙吴末代皇帝)那样的暴君,却最终导致“国破身辱”,是其将“私智小慧,用心一偏,疏斥正士,近奸谀”。确实是这样,蔡京等奸佞之臣即使为非作歹,但势力并没有盘根错节到足以挟制君权的地步。他在位期间,不时有正直的台谏官弹劾他们,赵佶也没有完全丧失刷新政局的权威,他也曾多次将蔡京罢官,这就是明证。