石勒引兵掳掠豫州诸郡,一直到长江北岸,然后回师,驻屯在葛陂。
当初,石勒被人掠卖,与母亲王氏失去联系。并州刺史刘琨找到王氏和石勒的侄子石虎,一起送去和石勒团聚,并写信游说石勒投降晋朝:“将军用兵如神,所向无敌,但是,周流天下而无容足之地,百战百胜而无尺寸之功,是因为得明主则为义兵,附逆臣则为贼众。成败之数,就如呼吸,吹它它就冷,哈它它就暖。现在,我任命你为侍中、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公,请将军接受!”石勒回信说:“事功自有不同途径,不是腐儒所能知道的。您自当尽节于您的朝廷,我是夷人,难以报效。”送给刘琨名马、珍宝,又厚厚地赏赐使者,谢绝了刘琨的招降。
当时石虎年十七岁,残忍无度,成为军中祸患。石勒对母亲说:“此儿凶暴无赖,假如哪天被士兵们杀了,名声不好,不如我自己除掉他。”母亲说:“跑得快的牛,小时候经常拉破车子,你再忍耐忍耐!”石虎长大后,弓马娴熟,勇冠三军。石勒任命他为征虏将军,每次屠城,很少留下活口,而统御部众,严明而不烦琐,无人敢违犯他的军令,交付给他的作战任务,都能所向无前。石勒于是宠爱信任他。
石勒攻荥阳太守李矩,被李矩击退。