可是李林甫却告诉武惠妃，破绽是有的，这个严挺之的漏洞是另一个人，一个叫作王元琰的犯人。
在身陷囹圄前，王元琰曾是蔚州的刺史，但他的这个父母官当得不是很清廉，在监察机关组织的一次反贪摸查行动中，王元琰被发现有部分财产来源不明，随即被立案接受审查。
按理说，严挺之和王元琰非亲非故，在官场上更是没有任何接触，此事本来应该同他无关，可严挺之最终还是被卷了进来，甚至是主动出面捞人。原因很简单，有人向他求了情，而这个求情的人则是一个严挺之无论如何都无法开口拒绝的人——严挺之的前妻。
说来也是巧了，严挺之的这位前任恰好是王元琰的现任夫人。大概率严挺之对她还有一定的感情，因而在王夫人的哀求下，严挺之同意了出手相助，并立即开始打点关系，为王元琰寻求减刑脱罪。
严挺之的这一通运作全部被李林甫瞧在了眼里，于是在同武惠妃碰头商量后，二人决定就以王元琰案为突破口，把严挺之、张九龄一并收拾掉。