《矛盾论》不仅指出不应当将对抗这一公式“不适当地套在一切事物的身上”[142]，同时又指出矛盾的“斗争的形式，则因矛盾的性质不同而不相同。有些矛盾具有公开的对抗性，有些矛盾则不是这样。根据事物的具体发展，有些矛盾是由原来还非对抗性的，而发展成为对抗性的；也有些矛盾则由原来是对抗性的，而发展成为非对抗性的”[143]。这里显然孕育了这样一个重要的思想：对抗性矛盾和非对抗性矛盾具有本质的区别，但在一定条件下能够相互转化。
所谓对抗性矛盾，指的是自然界和社会领域中具有对抗性质的矛盾。解决这类矛盾往往采取外部对抗的形式。所谓非对抗性矛盾，特指自然界和社会领域中不具有对抗性质的矛盾，解决这类矛盾不采取外部对抗的形式。由于在阶级社会中，对抗性矛盾是最基本的社会矛盾，贯穿于奴隶社会、封建社会和资本主义社会，因此较为人们所重视，《矛盾论》也特意把“对抗在矛盾中的地位”专门列出，并从理论与实践的结合上加以深刻论述。