斯文·尼科维斯特是世界顶级电影摄影师之一，在英格马·伯格曼的许多重要电影中都能看到他充满意境的用光。他也是第一个获得奥斯卡最佳摄影师奖的欧洲摄影师。在经历了长期的病痛之后，尼科维斯特于2006年9月20日在瑞典逝世。根据其子卡尔·古斯塔夫·尼科维斯特所说，他父亲晚年患有痴呆而失语，去世前一直住在一家疗养院里，享年83岁。
尼科维斯特曾获得过两届奥斯卡最佳摄影奖，均为伯格曼的电影，一部是1972年的《哭泣与低语》，另一部是1982年的《芬尼与亚历山大》。另有一次提名是1988年Philip Kaufman导演的《布拉格之恋》。他擅长于运用自然光，在电影界中是这方面的先锋。
“我很幸运能和英格马一起工作”，他在1995年这样说道，“我们都认为一部电影不能看上去有太多的光线。我总是尽可能只用一个光源，避免重影，因为这会看上去像摄影。”
在他所参与的电影中，尤其是伯格曼的电影，光线往往能超越于气氛之上，产生出某种纯粹神秘的境界。这样的光线能够深入浅出得表现出伯格曼电影人物所遭受的内心痛苦和精神分裂，同样也能恰到好处得表现出户外安静的场景。而在《芬尼与亚历山大》中，那段盛大华丽的斯堪的纳维亚圣诞节充满了温暖和魔法般的，天真烂漫的快乐。
像伯格曼一样，尼科维斯特1922年出生于瑞典的Moheda，父亲名叫Sven Vilhem Nykvist，他是家中最小的儿子。由于他的父母都是在比属刚果传教的路德教传教士，因此他小时候是由亲属带大的。一直到10岁时父母从非洲回来了，他才和父母一起住到了斯特哥尔摩近郊。
尽管他很少有机会去电影院，但他一直对父亲从非洲拍回来的照片和幻灯片爱不释手。在15岁时，他给自己买了第一台8毫米照相机。到了1941年，他在电影圈中找到了一份摄影师助理的工作。直1945年他终于第一次当上了电影摄影师，然后在此后的30年间，他与许多瑞典导演合作过。在1952年，尼科维斯特担任了电影《Under the Southern Cross》的合作导演和摄影师，这部电影是在比属刚果拍摄的，故事源于他父母曾接触过的一个巫医。此外他还制作了一部关于Albert Schweitzer（1875-1965，法国基督教牧师、哲学家、医生及音乐家, 曾获1952年诺贝尔和平奖)在非洲的纪录片。
在1953年他30岁时，遇到了时年34岁的伯格曼，后者请他参与电影《裸夜》的拍摄，这一次合作给导演留下了深刻印象。但尽管如此，伯格曼还是和他原先的摄影师Gunnar Fischer继续合作了好几年，一直到1960年拍摄《处女泉》，才把尼科维斯特确立为他的摄影师最终人选。
《穿过黑暗的玻璃》，《冬日之光》，《沉默》，《假面》，《狼之时刻》，《哭泣与低语》，《婚姻场景》和《芬尼与亚历山大》都是那段合作时期的作品，在那段过程中，尼科维斯特逐渐成为了导演的第二双眼睛。
《冬日之光》——尼科维斯特后来说道，是他第一部真正发掘出了光线的表现力的作品。其中的视觉气氛的灵感来自于他和导演在一个教堂里，花了整整一天的时间研究墙上和窗上的光影变化。
在《哭泣与低语》获得了奥斯卡奖之后，尼科维斯特收到了更多来自瑞典以外的合作邀请。和他合作的导演中有Louis Malle（“可爱宝贝”），Philip Kaufman（“布拉格之恋”），Bob Fosse（“八十年代之星”），Nora Ephron（“西雅图不眠夜”），Woody Allen（“另一个女人”，“爱与罪”和“名人录”），Richard Attenborough（“卓别林”），还有他的瑞典同僚Lasse Hallstrom（“What’s Eating Gilbert Grape”）。
在90年代，尼科维斯特也自行担任过导演，第一部作品启用的是瑞典演员，也是伯格曼的人马，Erland Josephson和Max von Sydow。在1991年，他导演了自己的一部长片“公牛”，并带出了两个新星 von Sydow 和Liv Ullmann，这部电影在1992年获得了最佳外语片奖提名。
他的妻子Ulrika死于1982年。此后他和他的儿子、儿媳Helen Berlin，以及两个孙子一起生活。
在他1998年查出患有失语症后他便退休了。之前他已参与过了超过120部电影。他最后一部作品是1999年的“谢幕”。第二年，卡尔·古斯塔夫·尼科维斯特制作了一部关于他父亲的纪录片“Light Keeps Me Company”。
