“那是你的事情。”我回答。
“要是你，你会怎么做？”他问。
“是她自己睁着眼睛往火坑里跳的。如果她不得不吃些苦头，那也是自作自受。”
“是，你的话没错，但你要知道，这是因为你并不爱她。”
“你现在还爱她吗？”
“噢，比以前更爱了。思特里克兰德不是那种能给女人幸福的人。他们俩不可能持久。我要让她知道我会永远等着她的。”
“你的意思是说，你随时准备再接受她？”
“是的。到时候她会比以前更加需要我。想到她被人抛弃，受尽羞辱，身心疲惫，无处可去，我就受不了。”
施特略夫似乎一点儿也没有记恨她。我想，也许我这个人太平凡了，对他这副窝囊样没法不恼火。或许他猜到了我脑子里在想什么，因为他说：“我不指望她能像我爱她那样爱我。我是个叫人看不起的人，我不是那种女人会喜欢的男人。我很清楚。如果她爱上了思特里克兰德，我不会怪她。”
“你显然比我所认识的任何一个男人都少些自尊心。”我说。
“我爱她比爱我自己要多得多。在我看来，爱情中若还考虑自尊，那只能说明你最爱的还是你自己。毕竟这样的事情经常发生：已婚的男人有时会爱上别的女人，在这样的爱结束之后，他又会回到妻子身边，妻子也会接纳他，对此人们都觉得再正常不过了。为什么这种事发生在女人身上就不同了呢？”