孙武得到消息，按第一套作战计划行事，与蔡军、唐军会师一处。吴国原有兵力3 万，加上蔡、唐两国的3 万兵力，联军有了6 万之众，全由孙武统帅。
这些兵力虽然与楚军的20 万兵力相比还有不少差距，但孙武最清楚：兵不在多而在精，历史上以少胜多的战例为数不少。
联军只休息了一天，就又集结起来。沿着淮水继续向西行进，经过州来之后，抵达淮油。
按照正常的思路，从淮油再顺流而下，就可以直接进入楚国境内，路程较近。而更重要的是，水路比较适合惯于水战的吴军。但孙武在考察了地形和周围环境之后，决定把战船停在淮水北面，全军改走陆路，从江淮之间转向西南，绕了一个大圈之后，再向汉水进逼。
孙武的这一决定让蔡昭侯和唐定公很是吃惊。蔡军、唐军长期在陆地上训练，惯于陆战；而吴军则长期在湖泊训练，水战能力强，陆战能力较弱。如今弃长处用短处，效果如何，很难预测。
孙武看透了他们的心思，呵呵一笑，说：“兵者，诡道也。出其不意，攻其无备，才能克敌制胜。我军惯于水战，楚军早已知晓。因此，他们会重点防御水路，忽视陆路。而且，现在已近冬季，淮水很快就会结冰，舟船笨拙，但逆水而行，行动缓慢。改走陆路之后，我军会更为机动灵活，可以迂回曲折，从而达到以我为主、操控敌军的效果。”