其实，年轻时的赵普虽然熟悉吏事，但因为早年读书不是很多，对历史典故也不是很知晓。跟朝中那些文臣比起来，他的学问的确差很多。他做了宰相以后，赵匡胤便经常劝他多读点书，赵普也深知自己的缺点。因此，每次一回到家中，吃过晚饭后他就关起房门，从书箱里取书，认真诵读起来；等到第二天处理政务时，他便会觉得一切都得心应手，他的家人也习以为常。可是很久过去了，也不知道他究竟读的是什么书。后来，家里人无意中发现，他的书箱里藏的不过是一部《论语》。于是，人们就开始流传这样一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。
虽然说赵普真的只读过一部《论语》似乎有些夸张，不可全信，但毕竟事出有因，人们有这样的质疑也是正常的。然而，赵普读书不多，但却精于治术，治国也是井井有条，对北宋的建立和振兴都有着不可磨灭的重大贡献。虽然“半部《论语》治天下”有些夸大了以孔子思想为核心的儒家理论的作用，但儒家思想作为我国传统文化中最深邃、最富有生命力的思想体系，对于千百年来的中国政治、经济、文化，对东亚乃至全世界都产生过深远的影响却是不争的事实。而“半部论语”这则成语，也常被后人用来强调学习儒家经典的重要性。