沙门岛这个鬼地方，宋朝的犯人不想来，官吏也不愿来受罪。牢城管营相公名叫高德，是从前任管营，自己父亲高庆手中接过。从神宗时期便开始花钱打点，金银钱财花了成堆，怕不得数万贯。
奈何朝廷中没人，始终在沙门岛滞留。
就冲这一点，高相公心情就很恶劣，脾气很暴躁。对待犯人的态度可想而知，滥用私刑折磨犯人屡见不鲜。上任期间，几百个犯人多少因他而死。
高德心狠手辣。喜欢流着茂密的络腮胡，看着非常凶恶。小牢子都害怕，私下里称为“阎罗王”。
天高皇帝远，县官不如现管。
沙门岛孤悬海外远离汴梁城，牢城营管营相公就是天。那些差拨，小牢子官威十足，个个鼻孔里看人抖擞起来。视那些犯人为下蛋金鸡和摇钱树。
阎罗王高德手底下有一群忠诚的狗腿子，全是心腹。一伙人狼狈为奸，一有怒火便拿犯人出气。缺德事做尽，在沙门岛这一亩三分地，想让谁死谁死。
这也是牢城营的犯人死亡率高的原因。
其实杀人只是顺带，为了捞钱才是目的。
管营相公高德最为贪婪，想方设法地捞钱。克扣犯人口粮，朝廷拨给的粮食，物资被私吞掉大半。
