杨德水和周云峰去外地采购炼油原料去了，周星汉准备出差采购布匹、百货、食盐等商品。周思武建议说：“大哥，上回你去苏州、常州，这回让我们去见见世面，你在家里总调度、总安排。”周星汉说：“二弟，你以为外出是观光？很辛苦的，在家事事好，出外时时难。”周思武回道：“我知道，这些物品我能购回来，你不用担心。大大在的时候，我经常帮他购货，也认识不少客户，这些对我来说是轻车熟路。”二弟一向还是稳重的，今天怎么有点反常，周星汉考虑着，又说：“这回我出去了，还有一个任务，了解一下架设电话的行情。”周思武仍乐观地说：“没事，上海、苏州电话、电报单位我都去过，把情况弄清楚了，回来由你定夺。”
兄弟俩正讨论着，周鸿三过来了，一问情况后，说：“星汉，既然你二弟执意替你外出，我看也行，我同他一起出去，家里头绪繁多，你也走不开。”周星汉只得应允了。