身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
春秋战国后期。秦国经过商鞅变法，国力后来居上，扩张势头咄咄逼人，楚国成为其攻城略地的主要对象之一。当是时，楚国与秦屡败屡战，战死者甚众。《九歌·国殇》正是在此背景下作成的。
古代将尚未成年，也就是不足二十岁而夭折的人称为殇，也用以指未成丧礼的无主之鬼。按古代葬礼，在战场上“无勇而死”者，照例不能敛以棺柩，葬入墓域，也都是被称为“殇”的无主之鬼。此次战后，西凉害怕引发瘟疫，还将联军尸骸收殓，统一煅烧。但秦楚交战，多为野战。楚国作为战败方，没有打扫战场的权利，故死者只能暴尸荒野，更别说举办丧礼。所以，处于流放中的屈原，才有了这首千古名作。
高顺一直在吕布麾下，长年在并州一代活动。与他交战的，大多也是胡人。对于陷阵营来说，战斗的对象是入侵者，和楚国面对强秦时差相仿佛。他们用《九歌·国殇》代替《大风歌》，稍作修改，将里面的“秦弓”改为“汉弓”。而后用来祭奠死去的兄弟，也在情理之之中。