郡县制
郡县制是从春秋战国到秦代逐渐形成的地方行政制度。春秋时，秦、晋、楚等国最初在边地设县，后逐渐在内地推行。春秋末年以后，各国开始在边地设郡，面积较县为大，但地位比县低。战国时逐渐形成县统于郡的两级制。秦统一后，将地方行政机构分为两级：郡和县。郡是中央政府辖下的地方行政机构，长官为郡守，掌管全郡政务；郡尉辅佐郡守；监御史掌管监察工作。分全国为三十六郡，后增加到四十余郡。郡下设县，边地少数民族地区设道。县有大县小县之分，万户以上的大县设县令，不满万户的小县设县长。县令、县长下设县尉、县丞。县尉掌管全县的军事和治安，县丞为县令和县长的助手，掌管全县司法。郡、县长官均由中央政府任免，成为专制主义中央集权的一部分。其郡、县二级行政制一直为后世所沿用。
推恩令
推恩令是汉武帝刘彻为削弱诸侯王势力而颁行的一项重要法令。由主父偃提出建议，令诸侯推私恩分封子弟为列侯，这样名义上是施德慧，实际上是分割其国以削弱诸侯王的势力。推恩令既迎合了武帝巩固专制主义中央集权的需要，又避免引起诸侯王的武装反抗。
隋代三省六部制
隋文帝即位后，废除北周六官制，建立三省六部的中央官制。朝廷的主要职掌在三省六部。三省即尚书、门下、内史；六部则指尚书省下设的吏部、礼部、兵部、都官（后改刑部）、度支（后改户部）、工部共六个朝政机构。三省的长官相当于宰相，彼此各有所职，分掌国家大政。内史长官为内史令，副长官为内史侍郎；门下省长官为纳言，副长官为门下侍郎。内史、门下二省设在宫内，主管皇帝生活起居和宫廷保卫，也有谏诤及匡正皇帝过失之责。尚书省的长官为左右仆射，是朝政的总管。尚书省六部的长官为尚书，分别掌管国家日常行政，并参议朝政。除此以外，中央官制内另有较次要的秘书省、内侍省分掌政务，另又有御史台作为朝廷的监察机构。此外还有十一寺作为朝廷事务的执行机构。隋唐以后各朝官制名称虽有所变化，但基本上仍沿隋制。