从那一天起，福特再也不想干农活了。他学当机工、当农机修理工，经营一个锯木厂。1891年，他28岁时向妻子克拉拉透露消息说，他在爱迪生照明公司的底特律发电厂，接受一份夜班工程师的工作，每月45美元。他解释说这是获得有关电学知识的机会。在他长远计划的汽油发动机中，他需要使用电学。一想到要搬到城里，离开她在迪尔本新建的房子，克拉拉感到十分沮丧，但她毫无怨言地收拾行装。亨利已向她简单地说明，他计划制造一辆不用马拉的车，她像他一样坚定地相信这项计划。
在接下来的两年间，根据福特的日记记载，他太专心于汽油发动机了，以致他常常忘记去领爱迪生工厂的薪水。1893年圣诞节前夕，他儿子埃德塞尔出生7周，克拉拉正忙着第二天宴请她家人时，福特扛着第一台完整的发动机走进厨房。
他将发动机放进洗涤槽里，叫克拉拉帮他开动发动机。他告诉她如何从一只杯子上将汽油倒进作为汽化器的金属容器里，如何转动给进油阀加燃料的螺旋，而他则转动飞轮。他把天然的火花塞和屋里的电流连接起来，并给克拉拉发出开始倒油的信号。
这个发动机——它只有单汽缸，是由一段煤气管制造的——发出扑哧扑哧的声音并激烈地颤动，猛力地摇动着洗涤槽，从它的排气阀喷射出火舌。福特看着它转动了几分钟。然后他挥手让克拉拉站到一边，让发动机停下来。发动机运转了，这是他需要了解的一切。他马上致力于研究双汽缸发动机。