谁料想，薛举和儿子薛仁杲却心怀鬼胎，他们觉得陇西大乱，民心可用，竟然在官府的大堂之上公然绑架了县令郝瑗，并囚禁了金城县的大部分官吏。为了进一步笼络人心，薛举下令开仓放粮，一时间归附者甚众。
薛举父子并没有打算拯救黎民百姓，队伍刚拉起来，薛举就自称西秦霸王，建年号为秦兴，搞起了小朝廷。有了西秦霸王这个招牌，薛举父子的造反事业可谓顺风顺水。比如，以宗罗睺为首的特大型盗匪集团前来投奔，大家又合伙抢了朝廷的官马，随后又以钱财铺道，招兵买马，打败了隋朝的大将皇甫绾，引得羌人钟利俗率领两万余人前来入伙。
在薛举看来，名字中有个“霸”字，听起来就很威武，很有成就感。然而，他似乎不太明白，霸指的是武力强横，行为专断，要么下场不好，比如西楚霸王项羽，要么偏安一隅，比如春秋五霸。
不管怎么说，薛举父子在隋末的各路反王中算得上一号人物，他们起兵数月便荡平了陇西大部分郡县，随后率领二十万精兵南下，直接开赴扶风郡境内。