子婴一身正气，仗义执言，堪比商代比干死谏。吊诡之处就在于此，在昏君胡亥和权臣赵高的恐怖统治下，这样一位堪称刺头的秦朝宗室竟然躲过了他们的屠刀。
子婴到底是谁？关于其身世，目前比较靠谱的有四种说法：二世兄长的儿子、二世之兄、秦始皇之弟、秦始皇弟之子。这四种说法，各有不同的史料依据，甚至在《史记》中的《秦始皇本纪》《李斯列传》各卷就有不同记载。
马非百、李开元等史学家认为，其中秦始皇侄子一说最为合理。
首先，二世兄之子说与史实存在矛盾。后来，子婴与儿子谋划刺杀赵高，可见其儿子在秦朝末年已成年，而子婴本人也至少30岁左右。秦始皇死时50岁，其长子扶苏大概30余岁，不可能有子婴年龄这么大的孙子。
其次，二世之兄说，也与之前诸公子被屠杀殆尽的事件相矛盾，尤其是在子婴冒死直谏后还能有幸逃过一劫，实在难以置信。
根据史书记载，秦始皇只有三个弟弟，其中他母亲赵姬与男宠嫪毐生下的两个私生子早已死于嬴政夺权时，尚在襁褓就被残忍扑杀。马非百先生推测，子婴应该是嬴政另一个弟弟长安君成蟜的儿子。