母亲到江宁路施材栈，讨一副蓝底白十字标志的薄皮棺材。榔头气味已馊，屁股和后脑勺，开出紫绀色尸斑。对屋邻居，恰要回阜宁，接老婆孩子。愿帮艒艒船载榇，要价二十元。母亲骂他赚黑心钱。宋德旺说：“你也没少赚。”“什么意思？”273宋德旺不语。
“亲儿子唉，可别嫌弃妈。妈随时要翘辫子咧。到时候想妈，都看不到妈了。”现在，她常向宋德旺示弱。对宋没用，也有了近乎讨好的亲热。死亡是狡猾的对手。将她的身边人，一个个拔除；等待她的生活，一点点坍塌。让她心惊肉跳，形单影只，最后才与她正面相对。
对屋邻居回来，告知榔头已葬。“他家小弟葬的。还挺想到你，给你也留了位。”她剜他一眼。“他们巴巴等我死呢。好把咱家十三亩地，安稳稳拨拉过去。穷旮旯的人，没见识。上海水门汀缝长的草，都比那破地的庄稼多。我死也死在上海。没处葬，往苏州河一抛。”说罢，叹息。想到自己也会死，有些受不住。
宋德旺顶替父亲，拉起黄包车。一身爱国布新衣新裤。父亲的西式便帽，往额上一勾。胡须稀淡，喉结翻滚，是个男子汉了。母亲说，德旺拿了她的钱，去打点入行的。宋德旺说，是自己打临工攒的钱。两人拌一嘴。宋德旺不怎么回家了，家用也不补贴。宋没用自己每月匀两块钱，向母亲谎称哥哥给的。