合纵与连横是战国七雄相互较量的重要外交手段。所谓“合纵”,即“合众弱以攻一强”; “连横”,即“事一强而攻众弱”。在大国争霸中，一纵一横，其声势足以威震一时。随着秦国首强地位的确立，合纵逐渐成为各国共同对付秦国的主要办法，所谓“六国为一，并力西攻秦，秦必破矣”。
因此，秦国必然致力连横，破坏合纵。合纵的最大弱点在于各国之间有利益矛盾，难以齐心，易于分化。正如张仪所说：亲兄弟尚有钱财之争，何况几个强大的国家!秦国抓住这个弱点，以连横破合纵，或利诱，或威胁，屡屡得手。
秦始皇亲政以后，在李斯、尉缭等人辅佐下以各种手段破坏东方各国的合纵。他们充分利用齐国目光短浅，意在苟安，重点拉拢齐国，使之无心合纵，保持中立，终于造成“秦日夜攻三晋；燕、楚，五国各自救于秦”的局面。成功的外交策略使秦国常常可以各个击破对手。