相传这种青鸟常伴随西王母左右。西王母要去哪里，青鸟就会先飞到哪里。班固《汉武故事》记载：“七月七日，上(汉武帝)于承华殿斋。正中，忽有一青鸟从西方来，集殿前。上问东方朔，朔曰：‘此西王母欲来也。’有顷，王母至，有二青鸟如鸾，夹侍王母旁。”在七月初七这天，汉武帝在承华殿时看见一只青鸟从西方飞来。他大概觉得奇怪，就问一边的东方朔这是什么预兆。博学多识的东方朔回答说，是西王母要来了。过了会儿，果然西王母飘然而至。有两只青鸟分别陪侍在她的左右。后来，人们就以“青鸟”作为信使的代称。
在中国传统文化中，青鸟是神的使者，象征着吉祥幸福，理想的寄托，真爱的见证。因其能够飞越千山万水传递信息，所以青鸟也常常被诗人们借以用作传递爱情的使者。晚唐诗人李商隐《无题》诗中就说道：“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”有情人在人间不能相见，唯愿在蓬莱仙山可以再相见。但是蓬莱此去迢迢无路，只有靠那热情的青鸟来为我们传信了。
青鸟，在西方还代表快乐，也象征着对梦想与希望的追求。“青鸟不传云外信”，显然预示着美好理想的落空，希望的追求越发渺茫，笔致显得清逸空灵。