等到青天里一个霹雳
爆一声：
“咱们的中国！”
闻一多的新诗不但不缺乏现代性，而是在古典形式的外衣下深刻地表现了现代。传统的诗人如写下层人民，虽同情其疾苦，但绝不像闻一多的《洗衣歌》那样以下层的目光审视上层的邪恶。此外，《死水》中描写民间疾苦的诗歌还有《荒村》《罪过》等，尤其是像《天安门》与《飞毛腿》，诗人完全与其诗中的人物打成一片，这在古代中国诗歌中是没有的。
现实是丑恶的，而个体的生命在死神面前也显得荒诞。“向死而在”是鲁迅《野草》的一个精神特征，而在闻一多的诗中也有所体现。《你指着太阳起誓》表现出在死亡面前，美好而永久的爱情黯然失色：
你不信？假如一天死神拿出你的花押，
你走不走？去去！去恋着他的怀抱，
跟他去讲那海枯石烂不变的贞操！
死亡不但使爱情失去美好，而且会使得英雄的事业也毫无意义。传统诗人写秦始皇，要么颂其扫灭六国的征服欲，要么就骂其凶暴残忍专制。闻一多在《秦始皇帝》一诗中则写他那充满征服欲和贪婪的心像“一只黑狼”，关东六国与阿房宫都是来喂这只“黑狼”的。但是喂足了又怎么样，还不是一样到地下去喂虫蛇：
多情的刺猬抱着我的骷髅，