意军在不适于阵地战的山地、荒漠和高原地带，首先出动飞机轰炸，然后由坦克开路，随后是步兵和骑兵冲锋。埃塞俄比亚军队装备简陋，只知打阵地战，死打硬拼，结果在意军优势火力面前伤亡较大。意军很快包围了首都亚的斯亚贝巴。
1935年5月5日，巴多利奥率意军进入埃塞俄比亚首都，他发表布告，声称“在意大利胜利的旗帜保护下，埃塞俄比亚居民将获得自由、公平和繁荣”。但这漂亮的口号掩盖不了意军对埃塞俄比亚人民犯下的滔天罪行：共有70多万埃军民死亡，成千上万所房屋被焚毁。但在埃塞俄比亚军民的打击下，意军也付出10万人的伤亡。1935年5月9日，墨索里尼正式宣布吞并埃塞俄比亚。巴多利奥因侵略有功，被任命为埃塞俄比亚总督，受封为亚的斯亚贝巴公爵和意大利东非帝国副皇帝。
为虎作伥惨遭失败
1939年9月1日，希特勒发动侵略波兰的战争，第二次世界大战爆发。德军以闪电攻势很快横扫了波兰、北欧及西欧各国，整个欧洲几乎都落入德国之手。
随着德军在西欧长驱直入，法军兵败如山倒，败局已定之际，墨索里尼趁火打劫，向法国宣战。巴多利奥一方面同情法国人，一方面信心不足，反对参战。但由于墨索里尼执意要发动进攻，巴多利奥违心地同意了。他之所以这样做，是出于保住自己地位的考虑。墨索里尼上台后，他长期担任意军总参谋长，积极支持墨索里尼的侵略扩张政策，因此深得墨的信任。1940年4月初，他根据墨索里尼的指示，亲自拟定了意大利参加战争的计划。