叶先生见惠儿总是暗中凝看吴敬梓，那眼神平时是没见过的，他忽然感觉自己的女儿对吴敬梓的好感超出了常人，只可惜自己身世卑微，否则该到吴府给惠儿提亲的。
吴敬梓丝毫没理会到叶郎中父女内心的微妙，只顾继续谈着自己的高兴话，直到吃饭才打住话头。饭后借着酒劲儿，吴敬梓也无所顾忌了，拉过惠儿，在院子里讲起了汤显祖的《还魂记》以及《西厢记》。吴敬梓一言一行都深深打动着叶惠儿，她恨不得也跟吴敬梓走一走，竟控制不住靠近了吴敬梓。一股女孩特有的气味扑入吴敬梓鼻息，使他忽然口渴得很。叶惠儿急忙进屋取茶，递给吴敬梓时，也不躲避双手相触，竟不由自主多享受了一瞬那微妙的感觉。天色已晚，吴敬梓依依不舍与叶惠儿相看了几眼才离去。他们相互成了各自心中的一个美梦。
吴敬梓绝没想到，他这次全椒之行，给自己的人生扭转了一个方向，这的确不是他父子刻意而为的，就像山间之溪，大雨来了，自然溪满水湍。可是这件事最终酿成的后果，却使一个天资聪颖好学的多才少爷，从此掉进了生活的泥淖，开始了无休止的挣扎。因为这年，吴府当家人为吴敬梓与全椒名门陶李钦员外的女儿陶媛儿，订下了姻缘。