中药多源自天然材质，且大部分取自动植物和矿物质；而人类所常食用的食物，也同样来源于自然界的动植物及部分矿物质。只是有些物质，只可用于治疗疾病，另外一些则可充作人类日常饮食中的食物，但这些食物中也有很大的一部分，也可做药物用来治疗疾病，同时还不妨碍充作饮食，这就形成了药食两用。这样一来的药物和食物，区分起来也就不那么的泾渭分明了。但它们在食用和功用上还是有不同之处的：药物的药效强，短时间内的药用效果明显；食物的食疗则不然，虽然即时的治疗效果可能不及中药显著，但长期服食，自然会有很好的治疗效果。还有一点就是，药物的治疗效果显著但一般是不可常吃的，而食物却是人们天天都离不了。人们在日常饮食中，除了需要食物提供必需的营养外，还会因不同食物的不同性味对人体的代谢产生或多或少的影响，时间长了，这作用的效果就变得很明显了。所以，我们在日常饮食中要合理选择膳食食物。