田常像看着怪物一样看着子贡，最后愤怒地咆哮：“你是傻子，还是你把我当傻子？！”
子贡说：“息怒。要看你为什么打仗了。”
“什么意思？”
“为国家打仗，当然打鲁国。为自己打仗，就要打吴国。你要的不是齐国的强大，你要的是自己的强大。打鲁国，胜利了，齐国强大了，你有什么好处？打吴国，旷日持久，消耗国力，国家乱了，你正好乱中取胜，浑水摸鱼。”
田常佩服得不得了。“但是，”他说，“我现在已经把军队调到鲁国边境，突然掉头打吴国，会招人怀疑的。”
子贡微微一笑：“我去吴国，让他主动来打你，不就得了。”
子贡到了吴国。吴王夫差正想称霸。
子贡说：“真正的王者不会让诸侯属国被灭掉，霸者也不会容忍有对手。现在齐国要攻打鲁国，要让鲁国听他的，不听你的，你能容忍吗？”
吴王说：“不能容忍。但是，我后面还有越国呢，如果我跑到北方打仗了，他在后面捅刀子，怎么办？待我先灭了越国再说。”