文化新思潮来势汹涌澎湃，黄宗羲在《宋元学案》卷六《士刘诸儒学案》中以“庆历之际，学统四起”八个字概括庆历年间学术思想大变动的特点，说：
庆历之际，学统四起，齐鲁则在士建中、刘颜夹辅泰山（孙复）而兴。浙东则有明州杨、杜五子，永嘉之儒志、经行二子，浙西则有杭之吴存仁，皆与安定（胡瑗）湖学相应。闽中又有章望之、黄晞，亦古灵（陈襄）一辈人也。关中之申、侯二子，实开横渠（张载）之先。蜀有宇文止止，实开范（仲淹）正献公之先。筚路蓝缕，用启山林。
齐鲁闽浙蜀各地学人开启新学术，引发出理学的勃起。宋初有三先生孙复、胡瑗、石介与范仲淹、欧阳修等，而后是关学张载、洛学二程之学，皆与庆历诸儒有纠葛渊源。理学很快形成濂、洛、关和邵雍象数学等几个主要流派。
在文学上，梅尧臣、苏舜钦一批文人开始了诗文革新运动，欧阳修把这场革新运动引向深入，并取得了胜利。到明道年间，这场诗文革新运动扭转了浮靡文风，开创了一个新的富有生机的文学变革时代。宋代教育的第一次兴学运动始自庆历四年，政府对国子学、太学的整顿与改革，取得了实绩。教育兴盛为理学的发展起了推波助澜的作用，社会风气亦为之一变，宋人回忆这一时期的教育时，说：“教养人才，士风丕变，故至今论学校者，称庆历之风。”[4]