“哦，是一个朋友打来的，问候你和我。”马歇尔不想过早地让妻子知道他又得披上战袍的消息。
“是吗？”妻子并不在意，“亲爱的，这里的田园风光真是太令人陶醉了。”她随手打开了放在桌上的收音机。
收音机偏偏播出让她惊呆的消息：“今天上午，杜鲁门总统任命马歇尔将军为特使前往中国执行任务。他将立即出发。”
“这是怎么回事？亲爱的。”妻子有几分恼怒。
“是这样，刚才的电话是总统打来的，我想在你休息好后才告诉你。”马歇尔像一个做错了事的小孩，感到惊慌和不安。
“你去中国干什么呢？”妻子问。
“我还不知道。”马歇尔说。
马歇尔的确不知道他去中国的使命是什么。当12月初，贝尔纳斯向他交待任务时，他才明白自己肩上担子的重大。
贝尔纳斯告诉他：“必须使中共、其他持不同政见的党派以及国民党合成一个统一的政府，领导人应该是蒋介石。”
马歇尔提出了几个尖锐的问题。
“假如共产党作出可以接受的让步，而国民政府却拒绝让步，怎么办？”