黑雪谷很不寻常,因为它有着相当坚固的结构——是一块岩礁,镶嵌在由冰冻的水和碳氢化合物混合而成的不定型堆积物里。这块岩礁是怎么来的,地质学家还在争论不休:有的说它原来是块陨石碎片,在很久以前撞上彗星。垂直钻探的结果显示它是许多有机化合物的复杂混合体,很像冰冻的煤焦油——不同的是,它的形成过程里完全找不到生命参与其中的证据。
覆盖着这座小山谷的“雪”并不完全是黑色;当弗洛伊德用手电筒的光束扫过时,它会闪闪发光,仿佛里面嵌着无数颗微小的钻石。他怀疑哈雷彗星上真的有钻石;没错,这里有很多碳,但同样确定的是,这里从未存在过产生钻石所需的高温和高压。
由于一时的冲动,弗洛伊德弯下身来,用双手捧了一团雪。在几乎没有重力的环境下,这个动作没那么简单;他必须用两脚向安全索一蹬,像个走钢索的空中飞人——但是头下脚上,样子有点滑稽。当他的头触及脆弱的地面时,几乎感觉不到阻力,整个上半身都埋在里面;然后他轻轻拉一下拴绳,将自己和满手的哈雷拉出来。
他把手里那一堆掺有细微晶粒的膨松物质压实,成为一个刚好盈握的球形;同时私下希望能够透过绝缘的手套感觉一下。当他拿在手中把玩时,可以看到它虽然是一团漆黑,但有许多亮点在里面闪烁。