一日，墨翟的门生禽滑厘云游天下，到了鬼谷。他和孙膑谈古论今，非常投机。由于孙膑对禽滑厘就像对待老师一样，使禽滑厘十分高兴，觉得孙膑满腹经纶，待人又热情诚恳，就对孙膑说：“你的学问已经很渊深了，为何不下山求仕呢?”
孙膑说：“我的同学庞涓下山之时曾和我约定，他若求仕成功，便替我引见，我正等着他的消息。”
禽滑厘说：“庞涓已作了魏国大将军，为什么还不来找你?我去给你打听一下消息。”
禽滑厘到了魏国，对魏惠王谈到孙膑与庞涓的关系，还向惠王介绍了孙膑的身世和本事，引起了魏惠王的极大兴趣，魏惠王便命令庞涓请孙膑下山，辅佐自己，以成霸业。
孙膑到了魏国以后，魏惠王请他做了客卿。半年之后，有个操齐国口音，自称名叫丁乙的人来找孙膑，并带来孙膑的叔伯兄弟孙平和孙卓的书信，信的大意是叫孙膑返回齐国，重新创家立业。孙膑回信说：“我已在魏国做了客卿，不便随意行动。”不料，孙膑的信被魏国人搜出，交给了魏惠王，惠王很不高兴，以为孙膑不安心在魏国。从此，对孙膑心怀芥蒂。庞涓此时又对孙膑说：
“你离家多年，为何不向惠王请假，回乡上坟祭祖呢?”
“我也这么想过，只是怕惠王疑心，不敢提起。”
“一切有我呐!”