武汉是京汉线和粤汉线的交会处，华中水陆交通的枢纽。长江和汉水在此交汇，鄱阳湖和洞庭湖相傍左右，加上北通中原，南连潇湘，西达巴蜀，东接吴越，自古以来就是兵家必争之地。正因为此地险要，所以北伐军才必须要攻克，直军才必须要坚守：北伐军攻克武汉，北可以图中原，虎视京畿，同时还可以使东南的孙传芳陷入夹击之中，另外，武汉是辛亥革命的发源地，夺取武汉对北伐军意义重大；而对直军来说，一旦武汉被攻破，北方的门户打开，自袁世凯后南北对峙的局面便会改写，北伐军会就此掌握战争的主动权。
（二）
吴佩孚等北上之后，刘玉春便据守武昌，他先是击退刘佐龙所部，借助蛇山优势阻挡北伐军。此时，直军大部分部队都已经撤离，所剩的几乎只有刘玉春的残部，但是刘玉春所带的哀兵战斗力比其他拼凑起来的乌合之众要强得多。加上此时北伐军的主要阵地从两湖转移到江西，对武昌的进攻也不如之前猛烈，刘玉春得以喘一口气在武昌城内布防。到1926年的整整9月间，北伐军虽然重兵围困武昌，却始终难以取得突破性的进展，而武昌城内水陆资源发达，刘玉春亦不必担心物资问题，所以双方就此陷入僵持的局面。
