一共有3500种蚊子，它们吸哺乳动物、鸟类、昆虫、鱼类等各种动物的血。有100多种蚊子吸人血，它们通过感知人类的体温、体味和二氧化碳的排放找到人类。当蚊子叮咬人的时候，它们可以传播多种疾病，比如登革热、脑炎、丝虫病、西尼罗河热、黄热病、寨卡热，其中最严重的还是疟疾。每年，罹患这些疾病的人数高达数百万，死亡人数高达几十万。这使蚊子成为全球公共卫生的重大威胁之一。
最应该为传播疾病负责的三种蚊子是库蚊、伊蚊和按蚊。库蚊传播多种疾病，其中最严重的是西尼罗河热。库蚊将西尼罗病毒从鸟传给人。目前还没有西尼罗病毒疫苗。人在感染该病毒后有20%的概率会发烧、头痛和呕吐。在约0.7%的病例中，病人会出现更严重的症状，甚至可能死亡。
伊蚊起源于非洲。从公元15世纪开始，主要用来运奴隶的欧洲船只在不知情的情况下把伊蚊从非洲横渡大西洋运到了美洲。从此以后，伊蚊就扩散到除南极洲外的各大洲。废旧轮胎通常是伊蚊的孽生地。轮胎中即使只有一点水，也能成为伊蚊的产卵池。伊蚊传播黄热病（得名于在一些病例中会引发的黄疸）等多种疾病，黄热病如不经治疗，可致人死亡。人们曾经普遍相信，黄热病的直接病因是卫生条件差，或是接触了感染者，而不是蚊子。多亏了美国陆军军医沃尔特·里德（1851—1902年）的工作，这种观念才得以改变。1898年美西战争期间，黄热病导致大量军人病亡，于是一个由沃尔特·里德领导的委员会开始调查研究黄热病。到了1900年，里德及其团队证实蚊子是罪魁祸首。人们通过排水和烟熏减少了蚊子的数量，黄热病也就开始得到控制。20世纪30年代，黄热病疫苗被研制了出来，打了它以后就能终生免疫。然而，在热带非洲的一些地区、加勒比海地区、中美洲和南美洲，黄热病仍然是地方流行病。