陈胜吴广起义
公元前209年，秦二世下令征发淮河流域的900名贫苦农民去防守渔阳（今北京密云），陈胜、吴广为屯长。途中为大雨所阻，不能如期到达。根据秦朝法律，过期要斩首，于是陈胜、吴广组织群众，揭竿而起。大家推举陈胜为将军，吴广为都尉，提出了“伐无道，诛暴秦”的口号，组成一支农民起义军。为了扩大影响，他们夜晚在驻地附近神祠中燃篝火，作狐鸣，发出“大楚兴，陈胜王（wàng）”的呼声，被民间传为神话。起义军占领大泽乡，攻下蕲县，很快攻占了五六个县城。起义军所到之处，贫苦农民纷纷响应。起义军攻占陈县后，建立了“张楚”政权，陈胜为王。但是由于缺乏经验，起义军在几次战斗中都损失惨重。一部分起义军后来与项羽、刘邦等人领导的起义军会合，继续同秦军战斗。
陈胜、吴广领导的农民起义，是我国历史上第一次大规模的农民起义，在中国历史上第一次显示了封建社会农民阶级的伟大力量。
巨鹿之战
公元前206年，秦将章邯击败项梁率领的楚军主力，认为楚地的实力不足为惧，就转而攻击赵地。秦军攻占赵都邯郸后，把赵王围困在巨鹿城。赵王歇遣使求救于楚军。楚怀王以宋义为上将军、项羽为次将军，率五万楚军北上救赵。宋义驻兵四十六日不进，企图坐观秦赵相斗，收渔翁之利。项羽一再建议立即渡漳河救赵，内外夹击，以破秦，但未被采纳。项羽一怒之下，杀死宋义。楚王随即任命项羽为上将军，率兵北进。12月，项羽先派人截断秦军的粮道，然后再亲自领军渡过黄河。过河后，下令烧毁军营，破釜沉舟，每人只带三日粮，以示誓死决战的决心。项羽身先士卒，率楚军连续进攻，九战九捷。楚军大破秦军，解巨鹿之围。诸侯共尊项羽为上将军。