因此，忽必烈在历代帝王之中，比较重视唐太宗、宋太祖和金世宗等人，在治国及为人行事等方面，有意仿效这几位名君。而对汉高祖刘邦，最初则不太在意，在焦养直讲到汉高祖时，忽必烈曾“诵所旧闻”。以其“起自侧微”而予以轻视，后经焦养直反复论辩，才逐步转变了对汉高祖的看法。
忽必烈勤奋好学，不但注重学习历史知识，也注重了解当时的社会实际，“欲见万里如在目睫，以决其几”。他曾经派遣贺胜等人“遍历吐蕃、云南、广海之地，往返观察。军旅所及，必得其情以归报”。马可·波罗出使各地以后，忽必烈也让他作以具体详细汇报，以便及时掌握全国各地情况。
因为忽必烈虚心好学，掌握了大量历史知识和现实情况，才能较好地将历史理论与现实实际结合起来，制定出比较切合实际的统治方针和政策，对于促进社会的稳定及发展，都起到了重要的作用。
知人善任选英才
在汉儒的帮助下以及自己亲身实践中，忽必烈十分清楚“人才乃治之本”和“天下治乱，系于用人”的道理，他非常相信成吉思汗说过的那句话“人主理天下，如右手持物，必资左手承之，然后能固”。因此，他特别重视选拔和任用帮助他治理天下的人才。