人们过去只知道义和团大规模地破坏铁路、电线等近代设备，以为义和团不仅盲目排外，而且太缺乏近代视野，是对近代文明的仇视。不论是赞成义和团为爱国主义运动，还是贬低义和团运动为一场灾难的论者，似乎都不太明了义和团之所以如此的根本原因。其实，义和团之所以在保定、长辛店一带破坏铁路、电线，并迫害洋人，这与当时当地工程中洋人的不法行为，尤其是工程中所使用的来自福建的翻译人员有关。据时在卢汉路任职的张美翊分析，他在1899年秋在保定一带公干时就听到一些议论，指责办工员役倚洋欺民，甚至聚众强奸良家妇女；调戏不遂，栽赃诬陷。在这些工程中的福建翻译人员，年轻学浅，与洋人言则洋语不够，与北人言则北语不够。言语不通，情意遂致隔阂。至其是否渔利舞弊，无从佐验，不敢随便乱说，但总使人不可避免有某些怀疑。张美翊建议督办铁路事务大臣盛宣怀将长辛店铁路先逃之司事、翻译及平日声名恶劣之人，从重惩罚一二人，以诫其余，以谢居民，以杜言者之口。至于长辛店一带一再发生民教冲突，在张美翊看来也是用人体制发生偏离所致。他认为，工程中翻译人员多为洋人所用，不归中国方面的总办节制，这是一再发生用人失误的根本原因。
张美翊的这些分析，至少告诉我们义和团之所以在长辛店一带大肆破坏铁路、电线，甚至迫害洋人工程师，有铁路管理方面的原因，然而只是由于时间的紧迫，张的建议来不及获得盛宣怀和中外双方政治高层的注意与回应，事态只能按照其固有的规律继续发展与演化。