晋文公得到周襄王求助的消息后，立刻找狐偃商议此事。
晋文公：“舅舅，天子向我们求助，您怎么看？”
狐偃：“这时机太好了！若想统领诸侯，不如勤王，这样不光能获得诸侯的信任，也符合道义！”
公元前635年的春天，在齐桓公死后八年，晋文公再次打出当年齐桓公“尊王攘夷”的大旗，统率大军前往王畿地区，替周天子平叛。
就在晋国大军到达黄河边时，遇到了秦穆公率领的秦军。秦穆公其实并不想出兵，自己家里还在与西戎交战，周天子家里乱七八糟的事，他是实在不想去掺和。但是天子求助于他，作为一个讲道义的人，他不好意思不去。
晋文公一看，自己的大哥秦穆公也要去帮助平叛，晋文公玩起了心眼，赶紧向秦穆公拜谢，说这是老姬家的家务事，还是请秦穆公回去吧。
秦穆公是一个讲道义的人，他如果相信一个人就会相信到底。讲道义的人做朋友，绝对没话说，但在国家大事上就容易被骗，况且秦穆公之前没少被晋国骗。好了伤疤忘了疼的秦穆公一听很高兴，反正小弟晋文公替自己去平叛，自己求之不得呢。
就这样，秦穆公坐失了一次千载难逢争霸中原的好时机。只能说，秦国是地处西陲的新兴国家，眼界不宽，虽有争霸的实力与野心，却无争霸的眼界。此后，秦穆公为了弥补此次损失，不得不投入更大的成本，结果还血本无归。