苏联火箭之父齐奥尔科夫斯基10岁时，染上了猩红热，持续几天的高烧引起了严重的并发症，使他几乎完全丧失了听觉，成了半聋。他默默地承受着同龄人的讥笑和无法继续上学的痛苦。他的父亲是个守林员，整天到处奔走。因此教他读书写字的担子就落到妈妈身上。通过妈妈耐心细致的讲解和循循善诱的辅导，齐奥尔科夫斯基进步得很快。可是当他充满信心地自学时，母亲却患病去世了，这突如其来的打击对他触动极大。他不明白，生活的道路为什么这么难？为什么这么多的不幸都落到了他的头上？他今后该怎么办？父亲抚摸着他的头说：“孩子，你要有勇气，相信靠自己的努力完全可以走下去。”
年幼的齐奥尔科夫斯基从此开始了真正的自学道路。他从小学课本、中学课本一直读到大学课本，自学了物理、化学、微积分、解析几何等课程。这样，一个耳聋的人，一个没有受过任何教授指导的人，一个从未进过中学和高等学府的人，由于始终如一的勤奋自学、刻苦钻研，终于使自己成了一个学识渊博的科学家，为火箭技术和星际航行奠定了理论基础。
