这位年轻的编辑一上任就对报纸进行了大刀阔斧的改革——引进了先进的办报理念，其主要措施有以下几个方面：在经营方面，完全断绝与政府的联系，依靠广告和发行收入维持经营，实现自立；在报道方面，大量刊登国内外要闻，派遣干练的记者奔赴国内外热点地区采访，从而获得独家新闻。1815年拿破仑大败滑铁卢的消息就是由《泰晤士报》最先报道的；在言论方面，崇尚独立，通过遍布全国的记者网了解各基层的情况，以此作为评论依据，逐步发展成为舆论界的重要力量；在技术方面，重视新技术，率先采用蒸汽印刷机、轮转印刷机，不断提高印刷质量和速度。
当时没有一份报纸敢尝试着引导公众舆论，也没有形成自己的特色，无论是从内容还是从版式设计上看起来都令人乏味。小约翰的大胆让很多人都认为《泰晤士报》就要完蛋了，甚至还威胁他停止自己的所作所为，但他依旧坚持自己的做法。终于，小约翰的坚持和努力得到了丰厚的回报，《泰晤士报》成了当时英国首屈一指的大报。
在发行量剧增的情况下，报纸中很多抨击时政、攻击政府的内容也激怒了政府，并且很多外国的稿件在国外就已经被截留了，报纸和小约翰似乎都陷入了绝境。尽管如此，小约翰仍然坚持不退缩。凭着创新和进取的精神，《泰晤士报》最终成了极具世界影响力的报纸。到1847年小约翰去世，《泰晤士报》的发行量已达3万多份，超过了伦敦其他大报发行量的总和。