两人一路议论，便由麻打萨又搭轮船一直回到上海。停了数日，又仔细到上海机器局内将各种看了又看。二人本是聪明人，又看了《西学大成》、《格致究源》等书，又被西国儒士得马里教了洋字，已有悟入处。回来看了书，又去看机器。到半月以后又悟了一半。又问问会译西语的人，便觉胸中头头是道。二人便说：“洋人了不得，天地造化之机，被其窥破。若要中国富强，舍此并无别法。”月如道：“若要行洋务，必须人力。现在中国有时文、鸦片、小脚三件，男女收去了大半，哪得还有人力?”芝芯道：“这三件自然要想出法子绝去了才好。我们且回到苏州住一日，即起身回家，要检一二件试试看。”月如亦说：“我亦有悟入处。”
次日，二人回到苏州，一一告诉了华如。华如听了，亦说：“你二人快回去，将好学的学起来，能做的做起来。我亦是有心人，既不得志于一时，并不能垂名于万世，此岂大丈夫之所为?我亦要从此揣摩，为读书人吐气。得志报国，不得志则保家，你二人努力自爱。我即刻叫船，便可动身。”