石勒引兵掳掠豫州诸郡，一直到长江北岸，然后回师，驻屯在葛陂。
当初，石勒被人掠卖，与母亲王氏失去联系。并州刺史刘琨找到王氏和石勒的侄子石虎，一起送去和石勒团聚，并写信游说石勒投降晋朝：“将军用兵如神，所向无敌，但是，周流天下而无容足之地，百战百胜而无尺寸之功，是因为得明主则为义兵，附逆臣则为贼众。成败之数，就如呼吸，吹它它就冷，哈它它就暖。现在，我任命你为侍中、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，请将军接受！”石勒回信说：“事功自有不同途径，不是腐儒所能知道的。您自当尽节于您的朝廷，我是夷人，难以报效。”送给刘琨名马、珍宝，又厚厚地赏赐使者，谢绝了刘琨的招降。
当时石虎年十七岁，残忍无度，成为军中祸患。石勒对母亲说：“此儿凶暴无赖，假如哪天被士兵们杀了，名声不好，不如我自己除掉他。”母亲说：“跑得快的牛，小时候经常拉破车子，你再忍耐忍耐！”石虎长大后，弓马娴熟，勇冠三军。石勒任命他为征虏将军，每次屠城，很少留下活口，而统御部众，严明而不烦琐，无人敢违犯他的军令，交付给他的作战任务，都能所向无前。石勒于是宠爱信任他。
石勒攻荥阳太守李矩，被李矩击退。