应该说,总结智者学派的主要观点是十分困难的,因为他们都是实践哲学家,并不著书立说,而且相互之间在思想和观点上差异极大,后世只有一些零散的记述。不过,由于他们在关注的问题、回答问题的方式以及思想倾向上还是存在一些相似性,所以还是可以做出一个粗线条的勾画。
第一,由于教授知识的需要,即用言语去说服和打动别人,智者们普遍对修辞学和演说术十分重视,由此对语言哲学具有独到的研究,尤其在形式逻辑的开创上有着突出的贡献。前面讲到,赫拉克利特将“逻各斯”引入哲学,用以表示运动变化背后不变的尺度和规律。到智者的时候,这个词又被赋予了新的含义。智者认为,修辞学就是运用逻各斯的艺术,这个逻各斯即包括正确的语言表达、思维方式和思想内容。这就使早期的仅仅表示说话和论证的感性含义的“逻各斯”上升到了表示推理过程的理性的思维领域。这就为后来苏格拉底、柏拉图和亚里士多德开创和完善形式逻辑提供了理论前提。
第二,智者们认为人的品德和才能,即希腊人所谓的“阿瑞特”(arete)是可以传授的。阿瑞特原指各种事物的品性、功能和优点,经常英译为virtue,但与中文的“善”有所不同。随着希腊社会的发展,阿瑞特的内容也在发生变化。与传统上认为阿瑞特是指一些人天生就拥有的优点的观点不同,智者提出阿瑞特是可以传授的,它既包括了普通的技艺,也包括管理城邦的才德。这是对传统的贵族社会和门第观点的否定,代表了社会的进步。更为重要的是,智者赋予了阿瑞特更广泛的含义,从人的自然本性和天然功能转向人的社会本性,预示着希腊哲学重心由“天”向“人”的转变。