山东人文气息很浓，人才辈出。也是在这个地方，让斐哥儿觉得自己大开了眼界。因此，斐哥儿在山东一呆就是三年。在这三年多里，斐哥儿跟周毅结下了如兄弟般的情谊。可惜，再深厚的情谊，只要牵扯到利益，那就很容易变样了。
一次机会，周毅跟斐哥儿见到了知府刘和泰。没多久，周毅从他一个朋友那里知道刘知府很欣赏他跟斐哥儿，想在他跟斐哥儿当中选一个当女婿。知府是四品大员，这对周毅来说是一个极好的机遇，只要能娶了知府女儿，他肯定能得到一个很大的助力。
周毅若是能将这件事告诉斐哥儿，哪怕是试探，只要斐哥儿知道这件事，周毅就会知道斐哥儿是不会娶刘知府家的姑娘，可偏偏周毅什么都不说。而就在这个时候，斐哥儿又被刘知府请了去。
刘知府作为一个官场上历练的，眼睛是何等的毒辣。只见过一次面，他就知道斐哥儿怕不是一般人家的孩子。虽然斐哥儿说自己家道中落，但这话骗骗一般人家还可以，可想骗一个在仕途打滚二十来年的老狐狸那肯定骗不着的。话可以是假，但不经意间表露出来的东西却做不了假，更不要说斐哥儿见到刘知府时那随意的态度了。不过斐哥儿出门的时候，并不是用的真实身份，用的是马家的旁枝的身份。所以刘知府是打听不到斐哥儿的底细的。在这种情况下，刘知府特意寻了斐哥儿过去说话，言语之间还表露想将女儿嫁给他。