从21世纪世界各国加快教育改革创新的背景分析、任务表述和改革的主要领域来看，主要是基于以下几方面因素的挑战及压力：第一，知识经济的挑战。自从20世纪90年代“知识经济”概念提出来以后，世界各国都在讨论教育如何为知识经济时代做准备，如何迎接知识经济时代产业方式变革、劳动力素质提升及市场快速变化等新因素的挑战。澳大利亚教育、科学与培训部出台了一系列改革方案和行动计划，涉及基础教育、高等教育、继续教育等众多教育领域，其目的就在于更好地帮助澳大利亚公民做好应对知识经济以及建立于其上的知识社会的全面挑战。在《知识社会的学习——面向信息经济的教育与培训行动计划》中提出，“教育与培训行业的贡献在于培养有技能的人，创新知识，为社区提供网上学习的终身受益的机会并为所有其他行业提供更有能力的劳动力”[21]。第二，卓越教育质量的追求。教育改革创新的另外一个动力来自于日益广泛的政府、企业、普通民众和教育系统内部对于教育质量的不满，这种不满不仅仅体现在基础教育阶段，而且体现在高等教育阶段；不仅仅体现在教育投入的不足上，而且还体现在高素质教育的不充分上；不仅仅体现在一些普通文化课程的学习上，更加体现在一些与青少年学生未来生存和发展有关的关键技能或能力的掌握上。总的来说，进入21世纪，一方面，整个社会对应教育的期望值越来越高；另一方面，各个方面人士对于教育质量的满意度越来越低。教育改革创新遂成为一种公众话题，成为政治家赢得民心的一项核心主题，也成为各种政治辩论的中心议题。第三，科学技术的迅猛发展。现代学校的出现一个重要的推动力量就是科学技术的迅猛发展及其对社会生活的广泛影响。没有18～19世纪的科学革命，就没有19世纪中后期科学课程的出现，就没有现代教育价值观念的确立。20世纪60年代以来特别是80年代以来，新兴科学技术依然保持快速发展的势头，使得教育内容的更新速度也不断加快。如何使一贯比较稳定的学校课程知识体系能够反映最新科学技术发展的要求，从小培育青少年学生爱学科、学科学并致力于科学研究的精神，造就大批高素质科学后备人才，成为摆在世界各国教育体系面前的一项重要改革任务。20世纪90年代以来互联网技术的出现，整体地改变了人类社会生产和生活的技术基础，未来学家在20世纪60年代预言的一个高度信息化时代已经出现。如何培育和提升青少年学生的信息素养，并帮助他们适应迅速变化的信息社会，也成为21世纪世界各国教育改革的重要背景和动力。第四，对积极的、负责任和有创造力公民的呼唤。当前，世界各国的教育改革除了要应对知识经济、信息社会和科学技术发展的需要之外，另外一个非常重要的原因就在于对积极的、负责任的和有创造力的公民的呼唤。教育事业育人为本，教育改革都会提出有关新人的形象。从世界各国教育改革提出的教育目的或目标来看，许多国家都非常重视积极的、负责任和有创造力公民的培育，把“积极性”“责任心”“批判性思维”和“创造力”作为新教育所追求的核心目标。在一些发展中国家，对于教育公平的追求也是推动教育改革的重要动力因素。如何扩大各级各类教育机会，使更多适龄人口的教育权益得到保障；如何分配优质教育资源，做到公平公正公开；如何在扩大教育规模的同时提高教育公平的程度，使教育公平成为制衡和预防社会不公平的重要手段，这些也成为新时期教育改革所要解决的重要问题。总的来说，世界各国在21世纪都期望能够通过教育改革提高教育质量，促进教育公平，增强整个教育体系的适应性和活力，以服务于国家的战略目标。