国王婚姻是一夫一妻制（实际是多妻制），妻生的儿子（嫡子）有王位继承权，妾生子不得继承。嫡子大体是兄死弟继，所以汤到纣三十王，代数只十七。从第十四代武乙起，才改为父子相传，这是世袭制度进一步的发展。
封建制度在商代已经孕育着，见于卜辞，有侯虎、侯喜、侯光、侯来甲，及攸侯、犬侯、周侯、杞侯、亚侯等。又有伯，如兒（郳）伯、伯。又有子，如箕（山西榆社县）子、微（山西潞城县）子。他们都服从殷王命令，或奉命出征，如呼雀伐猷（命雀国伐猷国）；或通聘问，如往雀、戊（国名）来归；或助祭宗庙，如井方（国名）用彘来祭汤；或做王官，如鬼侯、鄂侯、周侯为纣辅佐。这种制度扩大起来，就成为周朝的大封建。
鬼神在商代有莫大的威权，也就是说国王有莫大的威权。国王自称为天子，土地人民都是上天付给他所有的。国王死后回到天上，死了的人民奴隶，依然还是他的人民奴隶。盘庚训告众民说：“你们不听我话，天上的先王要忿怒，说：‘你们为什么不顺从我的小孙子？’你们的祖先，都请求先王，大大降刑给你们，把你们杀绝，不留种子。”鬼神的妙用，就在这里。杀了人，还说是他自己祖宗请求的。在地上反抗，不能逃过天上的刑罚，活着做奴隶，死后一样做奴隶，不如忍受痛苦，免得死后再受刑罚。