第五章 当年烽炬传千里
南昌起义前，朱培德正在庐山开会，他的主力部队也都不在南昌，加上程潜的部队，南昌市内和近郊的敌军只有六千人，贺、叶部总共有一万三千人，是其两倍有余，仅从数量上看，胜利应有绝对把握。不过南昌以外的敌人也可以包围南昌，而且这些部队近的二十四小时内即可赶到增援，远的两天之后也能兵临城下，到时局面就变得复杂了，将会给起义军的下一步行动带来不小困难。
担任起义军参谋长的刘伯承辛亥时期即投入戎马生涯，在川军中有“军神”之称。他在所拟定的起义计划中，要求各部速战速决，务必用一个夜晚解决战斗，以便在敌人来不及增援的情况下，抢先占领南昌。
为了实现速战速决的目标，战前二十四师的许多干部都利用各种关系和名义，对当晚的攻击目标进行了侦察。1927年7月31日晨，七十二团第三营营长袁也烈以会朋友为由，化装来到东门附近的一个营房里，把那里敌人的兵力、地形、道路摸了个一清二楚。
从侦察情况上来看，东门之敌有一个团部、一个营部、七个步兵连、一个重机枪连，总共有两个营以上的兵力。这比原来师部估计的兵力要大得多，相当于第三营的两倍，若要予以解决，就必须把握好我处主动，敌处被动这样一个条件，做到出其不意，攻其不备。