价值探究即原则探究。因此价值探究必定带有原则探究的特征。作为整体，原则只依靠自身，但是别的东西却依靠这些原则。一旦这些原则被给定，我们就很清楚如何根据原则进行演绎推理。但是，当原则没有被明确地给出时，如何才能到达这些原则呢？没有什么东西能超越于原则之上，并且，只有那些根据原则推导出来的东西才能被统摄于原则之下。但是，如果假定这一依赖关系是既定事实，那么，在某事物（它依赖于某一原则）的结构中，该事物所依赖的原则——作为一种假设——是能够被认识的。法则总是预先就在那儿的，它们只在依赖这些法则的具体事实中起作用。也就是说，只有获得了对法则的认识，法则对相关事实的作用才能发挥出来，否则就永远谈不上法则是否起作用。关于法则的知识和关于范畴的认识都不是先在的。对预先存在的东西的认识永远都不是第一手的认识。那种想要使理论知识游离于这一规律之外的企图是根本错误的。在经验之前——也就是指在具体的知识（知识不是直接地凭空获得的，而是通过迂回的、后验[2]的途径获得的）之前，根本不存在所谓的“纯粹的方法论思考”。