少年的欢乐明媚已日渐消磨殆尽，后来州里又召他做主簿，陶渊明谢绝了。他打算回到自己的小园子，继续种田养活自己。此后十年，他也曾再入仕途，再试官场，中间也有过几度热忱，可结果却都不尽如人意。直到陶渊明四十岁左右，我们才从他的诗中再次窥见分毫出仕之事。这一年，他入刘裕幕府任参军。这次出仕，与后世李太白的“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”不同，陶渊明依旧充满了犹豫与纠结，他一步三回头，看着自己渐渐远去的家，写下了《始作镇军参军经曲阿》。
“年轻的时候，我无意于世事，快乐就是弹弹琴、看看书，种种我那一亩三分地，虽然清贫点但也自得其乐。现在时机到了，我再次走上仕途，暂别我的小园子。可这一路上的风景看久了也就厌倦了，我心里始终记挂着我那山河间的故居。看着天上的飞鸟、水中的游鱼，它们的自由让我羡慕而愧疚。我早晚有一天会回来的，会在我的小园里安居，只要我秉持着这本性初心，也就不会被形迹所拘束了吧。”