李适即位后，一直坚持疏斥宦官，亲近朝廷官员。但在遭遇“泾师之变”出逃避难后，李适却逐渐改变了对宦官的态度。
唐代宗李豫创设了枢密使一职，由朝中的宦官担任，名义上是帮助皇帝传达命令，按照皇帝传达的旨意办事，实际上是直接代替皇帝处理政事。在权臣鱼朝恩被杀之后，宦官不再统领禁军，唐德宗李适把神策军交给了大将白志贞来统领。但是当泾原镇的士兵路过长安，发动了叛乱之后，白志贞率领的神策军却没有前来镇压叛乱。李适仓皇逃往奉天，只有宦官窦文场和霍仙鸣率领的宦官和亲王随行左右。这件事给李适了很大的震动，他信赖和器重的禁军将领竟然在叛军进城时没有召集来一兵一卒前来保护，而在危难中可以依靠的竟然是自己的内侍宦官窦文场和霍仙鸣所率领的几百名宦官，他们的忠心耿耿让李适十分感动。李适还发现，作为皇帝绝对不能没有自己的近卫亲军，既然军队交付给朝廷官员不能使自己放心，那也只能由宦官来掌管了。于是，李适开始将统领禁军的事宜交付窦文场和霍仙鸣等人，慢慢地改变了即位之初疏斥宦官的态度。
后来，又爆发了李怀光的叛乱，李适把神策军分为左右厢，任命窦文场和宦官王希迁分别为神策军的左右厢都知兵马使，神策军左右厢改称为左右神策军。李适还在北衙禁军中特设了左右护军中尉监和中护军监各二人，也是由宦官担任。李适还将宦官担任各地藩镇监军作为一项制度固定下来，专门为担任监军使的宦官们做了大印，提高了宦官的地位。李适对宦官态度的转变，使宦官成为了他日后政治中枢当中的重要力量。