——柳宗元谙究《国语》,作《非国语》2卷,这是就一部史著进行评论的专书;唐人以前所撰此类著作流传至今者,已甚寥寥。
——柳宗元曾作《与韩愈论史官书》,同韩愈论辩史官职责,是为“柳韩争辩文字中一巨案”[3];柳书代表了古代史家的优良传统,并对启迪史家的自我意识和自身修养产生了深远的影响。他在实地调查的基础上写成的《段太尉逸事状》,反映出他在历史撰述上的实录精神和他对史学工作的关注与支持。
——柳宗元所撰的《贞符》《封建论》《天说》《天对》等大文章,都是中唐时期历史理论方面的杰作;以此为标志,形成了唐代史学在史论发展上的一个新的高峰,等等。
因此,很久以来,我就想提出一个命题——作为史学家的柳宗元。这倒不是一定要给柳宗元戴上“史学家”的桂冠,也不是担心柳宗元研究被文学史研究者和思想史研究者所“垄断”了。我的目的是,希望通过对于这个问题的思考和探索,提醒人们以冷静的和审慎的眼光来看待唐代史学发展的历史进程,看待柳宗元撰述活动的史学意义及其理论价值与历史地位。这对于唐代史学的研究,乃至对于整个古代史学的研究,或许都会有一点启发。