《文心雕龙》的基本思想是“文原于道”。所谓“道”是指客观存在着的，先天地而生，并且创造世界万物的精神。文学根源于“道”，“道”又被圣人所发现和体现，通过圣人之手用文章予以表现，所以，圣人的“六经”就是“道”的文字表现和真理的渊薮，为后世文章确立了思想上和艺术上的准则，一切文章的本源都起于“六经”，文学的职能就在于阐述“六经”中所蕴含的“圣道”，即原道、征圣和宗经。这些观点强调文学的内容与作用，对反对形式主义文风有一定进步意义，但也使刘勰的文学观带有经学气息和某些神秘色彩。
《文心雕龙》
《文心雕龙》分文体为35种，论述较为完整。作者对每类文体的说明，都是和文学发展历史的叙述、作家作品的评论、写作方法和要求的阐明等相结合，从而使文体论的内容显得丰富充实。
创作论是《文心雕龙》中最精彩和最值得重视的部分，书中对《文赋》涉及的一些问题，逐一分专篇予以深入探讨。如《神思》论艺术构思，《体性》论作者个性与作品风格的关系，《养气》论如何提高创作修养，《通变》论继承和革新，《情采》论内容和形式的关系，《比兴》论文学创作中两种重要表现手段——比和兴，《物色》论文学创作与自然环境的关系，《时序》论文学与社会环境的关系，《总术》论掌握艺术技巧的重要性，《知音》论如何着手开展批评，等等。总起来说，刘勰的创作理论主要牵涉到四个方面：一是在创作准备上，要广泛观察和熟悉各种事物，加强自身品德的修养，学习和继承前人的创作经验，熟练掌握艺术技巧。二是要求作者在创作中表达出充实饱满的情态，使作品具有教育感化作用。同时，创作必须通过想象虚构，运用夸张、比兴等艺术手法描绘出惊心动魄的情景，从而加强作品的感染力量。三是文章与文辞的安排、篇章结构的布置、风格与作者的关系，以及剪裁取舍、修改润色等。四是声律、用典、对偶和字句的斟酌等。