刘晓东知道她放假不回家，一个人在学校，经常叫她去吃饭，也顺便关心她学习的情况，对她提些要求，私底下拿题给她做，给她很多学习资料。师母做得一手好菜，为人又相当的热情，杨鑫去的次数多了，都快成她干女儿，有时候帮她做做家务，带带孩子。在刘老师的关切下，杨鑫学习一直很努力，成绩始终是年级第一。她的数学、理综通常能考满分，英语也是高分。她思路非常灵敏，最擅长解数学难题，经常老师都做不出来的难题，她却能做出来。数学老师每每见到解不开的难题都会让她来做。心理素质好，不管多发的压力都能发挥稳定，刘晓东要求她把目标定在北京大学、清华大学两所之间，并且相信她一定能够考上，绝不允许有任何意外。
杨鑫其实很好奇，她问刘晓东：“真的能考上吗？这个学校，以前有人考上过吗？”
一个国家，这么多学生，每年只有那一点名额，她总觉得自己出身不如人，环境也不太好。城里的小孩，父母给报各种辅导班，请各种家教，学的东西比她多多了。她什么都没有，从小就是死读，从没上过什么辅导班。刘晓东说：“每年都有很多普通家境的孩子考上名牌大学，很多都是从小县城，小村子里出来的，有什么不可能呢？咱们学校也出过几个北大清华，那些孩子也都是普通家庭，很多都是天资聪颖，加上刻苦努力。高考只有对你这样的普通孩子来说才是改变命运的途径，你不知道那些有钱人家的孩子，人家根本就不需要高考吗？从小读国际学校，父母有最好的资源，高中没毕业就送出国。应试教育究竟有多大的意义，这个谁也不敢说。这些东西，高考完了就忘了，那些课本，我打赌百分之九十九的学生，这辈子都不会再想翻第二遍。这种考试，就算考不好，家里如果有条件，也可以去学别的，总归有更好的选择。人家出生就已经成功了，根本就不需要参与你这样的竞争。千军万马过独木桥，其实这独木桥上的大多数，也都是跟你一样的普通孩子。你不用和那些天生的有钱人家孩子比，就算你考上了北大清华你也比不过人家。就算你通过高考，考上最好的学校，你仍旧只是一个农村出来的普通孩子，兴许还到不了人家的起点。你得清楚这一点。不过对你来说，这已经是改变命运了，对于那些跟你同样出身同样背景的孩子来说，你已经是幸运儿了，所以你得抓住这样的机会，你还要努力。”