陈鹤琴“活教育”是面对一切儿童的，是包括特殊教育在内的一切儿童的教育。为此，我们不妨对其特殊教育领域的独立探索作一补充论述。
陈鹤琴赞赏民主教育精神，认为人人都应该有平等的受教育机会。1935年，他在《对于儿童年实施后的宏愿》中就提出，要让全国所有的儿童，不论其贫富智愚都一律享受相当教育，甚至“盲哑及其他残废儿童，都能够享受到特殊教育”①。但当时除了陶行知在重庆办的育才学校，注意到天才儿童的特殊教育外，几乎无人问津特殊教育问题，社会上还有不少人对特殊教育持有错误观念。陈鹤琴说：“有些人以为特殊儿童中间，除了天才儿童是人类的瑰宝，理应特别珍惜养护外，其余的都是在生理或心理方面有缺陷的，还谈什么受教育呢?这实在是一种错误的见解……瞎子、哑巴、手脚残废的原来都是废人，但是借教育的力量，可以把他们教成有用的人，这是何等可喜的事啊!”②
陈鹤琴认为，特殊教育固然有其特殊性，但教育目标、课程教材及其教学方法不能偏离“活教育”的基本宗旨。他说：特殊教育的“目标则仍是做人，做中国人，做世界人”③,“常态儿童可以运用单元法，低能儿童更应采用单元活动，使教学、做人、生活打成一片。课程方面，运用五指活动。