弘扬民族文化的精神生命，传播价值系统的基本理念，也是思想家铸造传统的重要途径。中国古代思想家十分重视文化生命的开掘和价值观念的传播，由此引导人们在文化命脉方面自觉地“认祖归宗”，从而逐步形成看重传统、认同传统的悠久历史感和担当感。孔子为了实现他的仁学思想，奔走天下，虽频遭困厄而矢志不渝，表现出对人道和人性尊严的执著。他开办私学，以坚韧不拔的弘道精神，培养了三千弟子七十二贤人，为民族文化生命的开掘、延续和广泛传播作出了前无古人的贡献。此后的孟子、荀子、董仲舒、朱熹、王阳明等大思想家，继承发扬了孔子“人能弘道”的精神，竭尽全力阐扬传统文化的内在精神和活泼生命，授徒讲学，著书立说，为中国文化的宏大，作出了应有的贡献，可以说，作为中国传统文化价值系统主体内容的仁义礼智、忠孝廉耻等基本准则，在古代中国之所以如此深入人心，如此深厚绵长，是与这些思想家的精神创造活动密不可分的。更为重要的是，也正因为如此，中国古代的文化保守传统特别根深蒂固，充分体现出思想家的活动在建构文化传统方面的不可磨灭的影响和功绩。诚然，站在今天的时代高度，人们对于思想家们铸造这些传统的是非功过，可以见仁见智，但思想家们确实铸造了那个时代的传统，却是不争的事实。